Present Tense: Regular Verb Conjugation
The present tense is the workhorse of German. With it you can talk about what you do every day, what is happening right now, and even what you plan to do soon — German uses one present tense where English uses three ("I learn", "I am learning", "I do learn").
The best news for beginners: most German verbs are regular. Once you learn one set of six endings, you can correctly conjugate thousands of verbs. Master this pattern and you instantly unlock real sentences.
The Basic Pattern: Stem + Ending
Every German infinitive ends in -en (or sometimes just -n): wohnen (to live), kommen (to come), lernen (to learn). To conjugate, remove -en to get the stem, then add the ending that matches the subject.
| Pronoun | Ending | Example: wohnen → stem wohn- |
|---|---|---|
| ich (I) | -e | ich wohne |
| du (you, informal) | -st | du wohnst |
| er/sie/es (he/she/it) | -t | er wohnt |
| wir (we) | -en | wir wohnen |
| ihr (you all, informal) | -t | ihr wohnt |
| sie/Sie (they / you formal) | -en | sie wohnen |
Notice two helpful shortcuts: the wir, sie (they) and Sie forms are identical to the infinitive, and er/sie/es uses the same ending as ihr.
Stems Ending in -t or -d: Add an Extra e
If the stem ends in -t or -d (and a few other clusters like -fn, -chn), pronouncing du arbeitst would be nearly impossible. German inserts an -e- before the -st and -t endings to keep things speakable.
| Pronoun | arbeiten (to work) | finden (to find) |
|---|---|---|
| ich | arbeite | finde |
| du | arbeitest | findest |
| er/sie/es | arbeitet | findet |
| wir | arbeiten | finden |
| ihr | arbeitet | findet |
| sie/Sie | arbeiten | finden |
The affected forms are always the same three: du, er/sie/es, and ihr.
Stems Ending in s, ß, x, or z: du Loses Its s
If the stem already ends in an s-like sound (-s, -ß, -x, -z), the du ending shrinks from -st to just -t — the s is already there.
| Pronoun | heißen (to be called) | tanzen (to dance) |
|---|---|---|
| ich | heiße | tanze |
| du | heißt | tanzt |
| er/sie/es | heißt | tanzt |
This means the du and er/sie/es forms look identical for these verbs: du heißt and er heißt.
One German Present = Three English Presents
German has no continuous tense, so ich lerne Deutsch covers "I learn German", "I am learning German", and "I do learn German". Never try to translate "am/is/are + -ing" word for word.
German also uses the present tense for near-future plans when the time is clear from context: Morgen spiele ich Tennis — "Tomorrow I'm going to play tennis."
📖 Examples
Ich wohne in Berlin.
I live in Berlin.
Du lernst Deutsch.
You are learning German.
Er kommt aus Österreich.
He comes from Austria.
Sie spielt gern Fußball.
She likes playing football.
Wir kaufen Brot und Käse.
We are buying bread and cheese.
Ihr arbeitet am Montag.
You all work on Monday.
Sie trinken Kaffee mit Milch.
They drink coffee with milk.
Wie heißt du?
What is your name? (literally: How are you called?)
⚠️ Common Mistakes
Ich bin lernen Deutsch.Ich lerne Deutsch.
English speakers try to build "I am learning" with *sein* + infinitive, but German has no continuous tense. The simple present *ich lerne* already means both "I learn" and "I am learning".
Du wohnen in Hamburg.Du wohnst in Hamburg.
The infinitive cannot be used after du. Each pronoun needs its matching ending: du always takes -st (or -t after s-sounds).
Er arbeitt viel.Er arbeitet viel.
When the stem ends in -t or -d, German inserts an -e- before the -st and -t endings: arbeit + et = arbeitet. Without it the form is unpronounceable.
Du heißst Anna.Du heißt Anna.
If the stem already ends in s, ß, x, or z, the du ending drops its s. You add only -t: du heißt, du tanzt, du sitzt.
✏️ Exercises
Test your understanding. Click an option or type your answer, then check.
Ich ___ in München. (wohnen)
Du ___ sehr gut Deutsch. (lernen)
Er ___ heute viel. (arbeiten)
Wir ___ aus der Schweiz. (kommen)
Wie ___ du? (heißen)
Ihr ___ am Wochenende Fußball. (spielen)
Sie (she) ___ Tee mit Zucker. (trinken)
Wir ___ heute ein Auto. (kaufen)
Du ___ die Antwort nicht. (finden)
Ich ___ jeden Tag Musik. (machen)