Comparative & Superlative
Comparatives and superlatives let you describe differences — saying something is faster, cheaper, or the best. In German these follow predictable patterns that make everyday comparisons in shopping, travel, and conversation feel natural once you know them.
This lesson covers how to build both degrees of comparison, the key irregular forms you will meet most often, and when to use als versus so … wie — a small but important distinction that trips up many English speakers.
Forming the Comparative
Add -er to the adjective stem. Many one-syllable adjectives also take an umlaut (a → ä, o → ö, u → ü).
| Adjective | Comparative | Meaning |
|---|---|---|
| schnell | schneller | faster |
| billig | billiger | cheaper |
| alt | älter | older |
| groß | größer | bigger |
| jung | jünger | younger |
| kalt | kälter | colder |
Predicative (after sein, no extra ending): Das Auto ist schneller.
Attributive (before a noun, add adjective endings on top of -er): ein schnelleres Auto
Forming the Superlative
There are two superlative forms depending on position.
Predicative (after sein): am + adjective + -sten Das Auto ist am schnellsten.
Attributive (before a noun): insert -st- before the regular adjective ending das schnellste Auto
Adjectives ending in -d, -t, -s, -ß, or -z add -esten for easier pronunciation:
| Adjective | Predicative Superlative | Meaning |
|---|---|---|
| schnell | am schnellsten | the fastest |
| alt | am ältesten | the oldest |
| heiß | am heißesten | the hottest |
| laut | am lautesten | the loudest |
| groß | am größten | the biggest |
Irregular Forms
Memorise these five common irregulars first — they appear constantly in everyday German.
| Base | Comparative | Superlative | English |
|---|---|---|---|
| gut | besser | am besten | good → better → best |
| viel | mehr | am meisten | much/many → more → most |
| gern | lieber | am liebsten | gladly → rather → most gladly |
| hoch | höher | am höchsten | high → higher → highest |
| nah | näher | am nächsten | near → nearer → nearest |
Comparing with *als* and *so … wie*
Choosing the right comparison word is one of the most common stumbling blocks.
- Unequal comparison (than) → use als after the comparative Berlin ist größer als Hamburg.
- Equal comparison (as … as) → use so … wie around the adjective Er ist so alt wie ich.
- Negative equal comparison (not as … as) → use nicht so … wie Der Bus ist nicht so schnell wie der Zug.
Remember: größer wie is a very common error — always use als after a comparative.
📖 Examples
Mein Bruder ist älter als ich.
My brother is older than I am.
Dieses Hotel ist teurer als jenes.
This hotel is more expensive than that one.
Das ist das billigste Restaurant in der Stadt.
That is the cheapest restaurant in the city.
Sie spricht besser Deutsch als er.
She speaks German better than he does.
Der Sommer ist wärmer als der Winter.
Summer is warmer than winter.
Das war der schönste Tag meines Lebens.
That was the most beautiful day of my life.
Er ist so groß wie sein Vater.
He is as tall as his father.
Welches Auto ist am schnellsten?
Which car is the fastest?
⚠️ Common Mistakes
Das Auto ist mehr schnell.Das Auto ist schneller.
German always uses the -er suffix for comparatives, never 'mehr + adjective'. 'Mehr' is only the comparative of 'viel' (meaning more [quantity]).
Das Auto ist das schnellste.Das Auto ist am schnellsten.
When the superlative follows 'sein' (predicative position), you must use 'am + -sten'. The attributive form (-ste) is only used when the adjective stands directly before a noun.
Sie ist älter wie ich.Sie ist älter als ich.
Unequal comparisons (meaning 'than') require 'als'. 'Wie' is reserved for equal comparisons (so … wie = as … as).
Er hat mehr Bücher wie sie.Er hat mehr Bücher als sie.
After any comparative — including the irregular 'mehr' — always use 'als' (than), not 'wie'.
✏️ Exercises
Test your understanding. Click an option or type your answer, then check.
Which is the correct comparative form of 'gut' (good)?
Berlin ist ___ als München. (groß)
Which predicative superlative sentence is correct?
Er trinkt ___ Kaffee von allen. (viel — superlative)
Which sentence uses 'so … wie' correctly?
What is the comparative of 'hoch' (high)?
Das ist das ___ (teuer) Geschäft in der Stadt.
Mein Hund ist ___ (schnell) als dein Hund.
Sie spricht am ___ (gut) Englisch in der Klasse.
Der Winter hier ist ___ (kalt) als in meiner Heimat.