Indefinite Articles: ein, eine
In English you say a dog or an apple — German does the same with ein and eine. These little words come up in almost every sentence you'll ever say, so getting them right early pays off immediately.
The twist: German nouns have grammatical gender (masculine, feminine, neuter), and the article changes to match. The good news is that at A1 you only need a handful of forms, and they follow a clear pattern you can learn in one sitting.
What ein and eine mean
Ein and eine both mean a / an. You use them exactly like in English: to introduce something for the first time or to talk about one non-specific thing.
- Das ist ein Tisch. — That is a table.
- Ich habe eine Frage. — I have a question.
Which form you use depends on the gender of the noun, not on the sound that follows (unlike English a/an).
Ein or eine? Match the gender
Every German noun is masculine (der), feminine (die), or neuter (das). The indefinite article in the nominative case (the subject of the sentence) looks like this:
| Gender | Definite | Indefinite | Example |
|---|---|---|---|
| masculine (der) | der Mann | ein Mann | Das ist ein Mann. |
| feminine (die) | die Frau | eine Frau | Das ist eine Frau. |
| neuter (das) | das Kind | ein Kind | Das ist ein Kind. |
Notice that masculine and neuter share the same form ein in the nominative — only feminine gets eine. This is why learning each noun together with its gender (der/die/das) is so important.
The accusative: ein becomes einen
When the noun is the direct object (the thing being had, bought, seen, eaten...), German uses the accusative case. Only the masculine form changes:
| Gender | Nominative (subject) | Accusative (object) |
|---|---|---|
| masculine | ein | einen |
| feminine | eine | eine |
| neuter | ein | ein |
- Ein Hund schläft. (subject → ein)
- Ich habe einen Hund. (object → einen)
Common verbs that trigger the accusative at A1: haben, kaufen, essen, trinken, sehen, brauchen, suchen.
No plural form
Just like English, German has no plural indefinite article. You can't say "a books" — and you can't say eine Bücher. The plural simply drops the article:
- Ich habe ein Buch. → Ich habe Bücher.
- Das ist eine Idee. → Das sind Ideen.
📖 Examples
Das ist ein Mann.
That is a man.
Ich habe eine Schwester.
I have a sister.
Das ist ein Buch.
That is a book.
Er kauft einen Apfel.
He is buying an apple.
Sie hat einen Hund.
She has a dog.
Wir brauchen eine Lampe.
We need a lamp.
Ich esse ein Brötchen.
I am eating a bread roll.
Das ist eine gute Idee.
That is a good idea.
⚠️ Common Mistakes
Ich habe ein Hund.Ich habe einen Hund.
After 'haben' the noun is a direct object (accusative). 'Hund' is masculine, so 'ein' must change to 'einen'. English speakers often miss this because English articles never change form.
Das ist eine Mädchen.Das ist ein Mädchen.
'Mädchen' (girl) is grammatically neuter, not feminine — all nouns ending in '-chen' are neuter. Grammatical gender doesn't always follow natural gender, so always learn the article with the noun.
Ich habe eine Bücher.Ich habe Bücher.
There is no plural indefinite article in German, just as you can't say 'a books' in English. Plurals stand without an article.
Choosing 'ein' or 'eine' based on the next sound, like English a/an.Choose based on the noun's gender: ein Apfel (masculine), eine Orange (feminine).
English switches a/an for pronunciation. German ignores sound completely — only the gender of the noun decides between ein and eine.
✏️ Exercises
Test your understanding. Click an option or type your answer, then check.
Das ist ___ Frau.
Ich habe ___ Bruder.
Das ist ___ Kind.
Sie kauft ___ Tasche.
Hier steht ___ Tisch.
Er isst ___ Apfel.
Ich habe ___ Katze. (ein)
Das ist ___ Auto. (ein)
Wir haben ___ Garten. (ein)
Sie hat ___ Idee. (ein)