Indirect Questions & Reported Questions Review
When you embed a question inside another sentence, German word order shifts completely. Instead of Wann kommt der Zug? you must say Ich weiß nicht, wann der Zug kommt. Getting this right makes your German sound far more fluent and natural.
This lesson reviews three closely related patterns: indirect W-questions, indirect yes/no questions with ob, and basic reported speech with dass. All three share the same core rule — the conjugated verb moves to the end of the embedded clause.
Indirect W-Questions
When you embed a question that starts with a question word (wann, wo, warum, wie, wer, was, etc.), that word becomes a subordinating conjunction and sends the verb to the end of the clause.
Structure: main clause + question word + subject + … + verb (final)
| Direct Question | Indirect Question |
|---|---|
| Wann kommt der Zug? | Ich weiß nicht, wann der Zug kommt. |
| Wo ist der Bahnhof? | Kannst du mir sagen, wo der Bahnhof ist? |
| Warum bist du so spät? | Er fragt, warum du so spät bist. |
| Wie viel kostet das? | Ich möchte wissen, wie viel das kostet. |
Always place a comma before the embedded clause — it is obligatory in German.
Indirect Yes/No Questions with 'ob'
If the original question has no question word (a yes/no question), use ob (whether / if) to introduce the indirect version. The same verb-final rule applies.
Structure: main clause + ob + subject + … + verb (final)
| Direct Question | Indirect Question |
|---|---|
| Kommt sie morgen? | Ich frage mich, ob sie morgen kommt. |
| Hat er das gemacht? | Sie fragt, ob er das gemacht hat. |
| Kannst du mir helfen? | Er möchte wissen, ob ich ihm helfen kann. |
| Ist das Café geöffnet? | Wir wissen nicht, ob das Café geöffnet ist. |
⚠️ Never use wenn here — wenn introduces conditional or temporal clauses, not indirect yes/no questions.
Reported Speech with 'dass'
To report what someone said, use dass (that) followed by a verb-final subordinate clause. In informal spoken German, dass is often dropped and V2 order is kept — but using dass is always safe and correct.
Structure: reporting verb + dass + subject + … + verb (final)
| Direct Speech | Reported Speech (with dass) |
|---|---|
| "Ich habe keine Zeit." | Er sagt, dass er keine Zeit hat. |
| "Wir kommen morgen." | Sie sagen, dass sie morgen kommen. |
| "Das Wetter ist schön." | Er meint, dass das Wetter schön ist. |
Common reporting verbs: sagen (say), meinen (think/reckon), erklären (explain), berichten (report), glauben (believe).
📖 Examples
Ich weiß nicht, wann der Zug ankommt.
I don't know when the train arrives.
Kannst du mir sagen, wo der Bahnhof ist?
Can you tell me where the train station is?
Er fragt, ob sie morgen Zeit hat.
He asks whether she has time tomorrow.
Ich frage mich, warum er so früh aufgestanden ist.
I wonder why he got up so early.
Sie wissen nicht, wie teuer das Hotel ist.
They don't know how expensive the hotel is.
Wir möchten wissen, ob das Restaurant geöffnet ist.
We would like to know whether the restaurant is open.
Er sagt, dass er keine Zeit hat.
He says that he has no time.
Sie erklärt, dass der Kurs nächste Woche beginnt.
She explains that the course starts next week.
⚠️ Common Mistakes
Ich weiß nicht, wann kommt der Zug.Ich weiß nicht, wann der Zug kommt.
In an indirect question the conjugated verb must go to the END of the clause, not stay in second position as it does in a direct question.
Ich frage mich, wenn sie morgen kommt.Ich frage mich, ob sie morgen kommt.
'Wenn' introduces conditional or temporal clauses. For indirect yes/no questions you must always use 'ob' (meaning 'whether').
Er sagt, dass er hat keine Zeit.Er sagt, dass er keine Zeit hat.
After 'dass' the clause is subordinate — the conjugated verb must come last, after all other elements including objects.
Kannst du mir sagen, wo ist der Supermarkt?Kannst du mir sagen, wo der Supermarkt ist?
Even embedded inside a polite question, the indirect clause still follows subordinate word order with the verb at the very end.
✏️ Exercises
Test your understanding. Click an option or type your answer, then check.
Which sentence correctly turns 'Wann kommt der Zug an?' into an indirect question?
Choose the correct word for the blank: 'Sie fragt, ___ er morgen arbeitet.'
Which reported speech sentence is correct?
How do you embed 'Wie teuer ist das Hotel?' after 'Ich möchte wissen, …'?
Which sentence correctly means 'Do you know if the café is open?'
Which sentence correctly embeds 'Wer hat das Fenster aufgemacht?'?
Kannst du mir sagen, wo der Supermarkt ___ ? (sein)
Er fragt, ob du morgen ___ . (kommen)
Ich weiß nicht, warum er immer so früh ___ . (aufwachen)
Sie möchte wissen, wann der Film ___ . (beginnen)