Prepositions with Dative (mit, nach, bei, von …)
Some German prepositions are loyal friends: they always take the dative case, no exceptions, no thinking required. Learn this small group once and you instantly know which form of der, die, das or mein to use after them — every single time.
You will hear these words constantly: mit dem Bus (by bus), nach der Schule (after school), bei meiner Oma (at my grandma's). Mastering them makes your everyday German sound correct and natural from day one.
The dative-only prepositions
These prepositions are always followed by the dative case. A classic memory trick is to sing them to a familiar tune: aus, bei, mit, nach, seit, von, zu.
| Preposition | Meaning | Example |
|---|---|---|
| aus | from, out of | aus der Schweiz |
| bei | at, near, at someone's place | bei meiner Tante |
| mit | with, by (transport) | mit dem Auto |
| nach | after, to (cities/countries) | nach dem Essen |
| seit | since, for (time) | seit einem Jahr |
| von | from, of, by | von meinem Bruder |
| zu | to (places, people) | zu der Schule |
How the articles change in the dative
After these prepositions, the article changes to its dative form. This is the pattern to memorize:
| Gender | Nominative | Dative | Example |
|---|---|---|---|
| masculine | der / ein | dem / einem | mit dem Mann |
| feminine | die / eine | der / einer | bei der Frau |
| neuter | das / ein | dem / einem | aus dem Haus |
| plural | die | den (+ -n on noun) | mit den Kindern |
Note the plural twist: the noun itself usually adds -n in the dative plural (die Kinder → mit den Kindern). Possessives follow the same endings: mein → meinem / meiner / meinem / meinen.
Contractions: beim, vom, zum, zur
Germans almost always merge certain preposition + article combinations. Using the full forms sounds stiff, so learn the contractions right away:
| Full form | Contraction | Example |
|---|---|---|
| bei dem | beim | beim Arzt |
| von dem | vom | vom Bahnhof |
| zu dem | zum | zum Supermarkt |
| zu der | zur | zur Schule |
Say Ich gehe zum Arzt, not Ich gehe zu dem Arzt — both are grammatical, but the contraction is what you will actually hear.
nach vs. zu — both mean "to"?
English uses to for everything, but German splits it:
| Use | Preposition | Example |
|---|---|---|
| cities, countries (no article) | nach | nach Berlin, nach Deutschland |
| home | nach | nach Hause |
| buildings, places, people | zu | zur Schule, zum Arzt, zu Anna |
Quick rule of thumb: if the destination has an article or is a person, use zu; if it is a city, country, or Hause, use nach.
📖 Examples
Ich fahre mit dem Bus zur Schule.
I go to school by bus.
Nach dem Essen gehen wir spazieren.
After the meal we go for a walk.
Sie wohnt bei ihrer Tante.
She lives at her aunt's place.
Das Geschenk ist von meiner Oma.
The present is from my grandma.
Er kommt aus der Schweiz.
He comes from Switzerland.
Wir lernen seit einem Jahr Deutsch.
We have been learning German for a year.
Ich gehe morgen zum Arzt.
I am going to the doctor tomorrow.
Anna spielt mit den Kindern im Park.
Anna is playing with the children in the park.
⚠️ Common Mistakes
Ich fahre mit der Bus.Ich fahre mit dem Bus.
*Bus* is masculine (der Bus). After *mit* you need the dative form, and masculine dative is *dem*, not *der*. English speakers often pick *der* because it looks like the basic article.
Ich spreche mit meinen Bruder.Ich spreche mit meinem Bruder.
*Mit* always takes dative. Masculine dative of *mein* is *meinem*; *meinen* is the accusative form, which never follows *mit*.
Ich gehe nach dem Supermarkt.Ich gehe zum Supermarkt.
*Nach* is for cities, countries, and *nach Hause*. For buildings, shops, and people, German uses *zu* — here contracted to *zum* (zu dem).
Ich lerne Deutsch seit ein Jahr.Ich lerne Deutsch seit einem Jahr.
*Seit* is a dative preposition too, so *ein Jahr* must become *einem Jahr*. English speakers forget this because 'for a year' has no case change.
✏️ Exercises
Test your understanding. Click an option or type your answer, then check.
Ich fahre ___ dem Zug nach Berlin.
Er wohnt noch ___ seinen Eltern.
Das ist ein Brief von ___ Lehrerin.
Sie kommt aus ___ Türkei.
Ich gehe morgen ___ Arzt.
Wir spielen ___ den Kindern.
Ich spiele mit ___ Hund. (der Hund)
Nach ___ Schule gehe ich nach Hause. (die Schule)
Wir lernen seit ___ Monat Deutsch. (ein Monat)
Das Auto ist von ___ Vater. (mein Vater)