Reflexive Verbs & Pronouns
Many everyday German actions — getting dressed, sitting down, feeling happy — use reflexive verbs. These verbs pair with a special pronoun that refers back to the subject, meaning the subject performs the action on itself.
Mastering reflexive verbs unlocks a big chunk of daily conversation. Once you learn the short pronoun table and a handful of common verbs, you can describe morning routines, emotions, and locations with confidence.
What Is a Reflexive Verb?
A reflexive verb is one where the subject and the object are the same person. In English we sometimes say I wash myself or she introduced herself. German does the same, but reflexive verbs are far more common here.
In dictionaries, reflexive verbs are listed with sich in front, e.g. sich waschen (to wash oneself). That sich is a placeholder — you swap it for the correct reflexive pronoun based on the subject.
Ich wasche mich. → Subject = ich, so pronoun = mich.
Accusative Reflexive Pronouns
Most reflexive verbs take an accusative reflexive pronoun. Use this when nothing else is the direct object.
| Subject | Reflexive (Acc.) | English gloss |
|---|---|---|
| ich | mich | myself |
| du | dich | yourself |
| er / sie / es | sich | himself / herself / itself |
| wir | uns | ourselves |
| ihr | euch | yourselves |
| sie / Sie | sich | themselves / yourself (formal) |
Key tip: sich covers every third-person form and never changes.
Dative Reflexive Pronouns
When the sentence already has a direct object (accusative), the reflexive pronoun shifts to dative. This is most common with body-care expressions.
| Subject | Reflexive (Dat.) | Example |
|---|---|---|
| ich | mir | Ich wasche mir die Hände. |
| du | dir | Putzt du dir die Zähne? |
| er / sie / es | sich | Sie schneidet sich die Nägel. |
| wir | uns | Wir waschen uns die Hände. |
| ihr | euch | Wascht ihr euch die Hände? |
| sie / Sie | sich | Sie waschen sich die Hände. |
At A2, focus on accusative first. Dative kicks in mainly when a body-part noun is the direct object.
Common Reflexive Verbs to Know
Memorise these high-frequency reflexive verbs for A2:
| Infinitive | Meaning | Example |
|---|---|---|
| sich waschen | to wash (oneself) | Ich wasche mich. |
| sich anziehen | to get dressed | Er zieht sich an. |
| sich setzen | to sit down | Setz dich! |
| sich freuen (auf/über) | to look forward to / be happy about | Wir freuen uns. |
| sich erinnern (an) | to remember | Erinnerst du dich? |
| sich vorstellen | to introduce oneself | Ich stelle mich vor. |
| sich fühlen | to feel | Sie fühlt sich gut. |
| sich befinden | to be located | Das Café befindet sich hier. |
Separable note: sich anziehen and sich vorstellen are separable verbs — the prefix goes to the end in main clauses: Er zieht sich an.
📖 Examples
Ich wasche mich jeden Morgen.
I wash (myself) every morning.
Sie zieht sich schnell an.
She gets dressed quickly.
Setz dich, bitte!
Sit down, please!
Wir freuen uns auf den Urlaub.
We are looking forward to the holiday.
Erinnerst du dich an meinen Bruder?
Do you remember my brother?
Er fühlt sich heute nicht gut.
He doesn't feel well today.
Ich stelle mich kurz vor.
I'll briefly introduce myself.
Das Café befindet sich in der Stadtmitte.
The café is located in the city centre.
⚠️ Common Mistakes
Ich wasche mir jeden Morgen.Ich wasche mich jeden Morgen.
With no other direct object in the sentence, the reflexive pronoun is accusative (*mich*), not dative (*mir*). Dative only applies when a body-part noun (e.g. *die Hände*) is already the direct object.
Er freut ihn auf die Party.Er freut sich auf die Party.
Reflexive verbs require a reflexive pronoun (*sich*), not a regular personal pronoun (*ihn*). The subject and object must refer to the same person.
Du erinnerst dich nicht ihn.Du erinnerst dich nicht an ihn.
*sich erinnern* requires the preposition *an* before its object. Don't drop it as you might in English ('I remember him').
Er zieht an sich.Er zieht sich an.
In separable reflexive verbs, the reflexive pronoun (*sich*) comes directly after the conjugated verb, and the separable prefix (*an-*) goes to the very end of the clause.
✏️ Exercises
Test your understanding. Click an option or type your answer, then check.
Ich wasche ___ die Hände. Which reflexive pronoun belongs in the blank?
Choose the correct German sentence: 'He is looking forward to the weekend.'
Wir stellen ___ vor. Which pronoun completes the sentence correctly?
Which sentence has the correct word order for a separable reflexive verb?
Choose the correct German for: 'Do you (du) remember him?'
Which is the correct German for 'She feels sick'?
Ich ___ jeden Abend vor dem Schlafen. (sich waschen)
Wir ___ sehr auf euren Besuch. (sich freuen)
___ bitte! (du — sich setzen)
Das Museum ___ in der Nähe des Bahnhofs. (sich befinden)