Separable Verbs (aufstehen, einkaufen …)
Some of the most common German verbs come apart when you use them. aufstehen (to get up) becomes Ich stehe auf — the little prefix auf jumps all the way to the end of the sentence. If you don't know this rule, everyday sentences like "I get up at 7" or "She's going shopping" will look completely scrambled.
The good news: the pattern is 100% regular. Learn one simple rule — prefix goes to the end — and you instantly unlock dozens of essential daily-routine verbs like einkaufen, anrufen, fernsehen, and mitkommen.
What is a separable verb?
A separable verb is a normal verb with a prefix glued to the front: auf + stehen = aufstehen. In the dictionary you see one word, but in a normal present-tense sentence the verb splits in two:
- The conjugated verb takes its usual spot: position 2.
- The prefix moves to the very end of the sentence.
Ich stehe um 7 Uhr auf. (I get up at 7 o'clock.)
A tip for listening: separable prefixes are always stressed — you say AUFstehen, EINkaufen. That stress is your clue that the verb will split.
Common A1 separable verbs
These verbs appear constantly in daily-routine topics. The prefix is shown in bold.
| Verb | Meaning | Example |
|---|---|---|
| aufstehen | to get up | Ich stehe auf. |
| einkaufen | to go shopping | Wir kaufen ein. |
| anrufen | to call (phone) | Er ruft mich an. |
| fernsehen | to watch TV | Sie sieht fern. |
| mitkommen | to come along | Kommst du mit? |
| anfangen | to begin | Der Film fängt an. |
| aufmachen | to open | Ich mache die Tür auf. |
| zumachen | to close | Mach das Fenster zu! |
How to build the sentence
Conjugate the verb part as usual, put it in position 2, and send the prefix to the end. Here is aufstehen in the present tense:
| Person | Sentence |
|---|---|
| ich | Ich stehe früh auf. |
| du | Du stehst spät auf. |
| er/sie/es | Er steht um 6 Uhr auf. |
| wir | Wir stehen zusammen auf. |
| ihr | Ihr steht am Sonntag spät auf. |
| sie/Sie | Sie stehen immer früh auf. |
Everything else (time, place, objects) sits between the two parts: Ich rufe dich heute Abend an.
When the verb does NOT split
With a modal verb like müssen, können, or möchten, the modal takes position 2 and the separable verb goes to the end in one piece as an infinitive:
Ich muss morgen früh aufstehen. (I have to get up early tomorrow.)
Möchtest du heute fernsehen? (Would you like to watch TV today?)
So: alone → it splits. After a modal → it stays together at the end.
📖 Examples
Ich stehe jeden Tag um 7 Uhr auf.
I get up at 7 o'clock every day.
Wir kaufen am Samstag im Supermarkt ein.
We go shopping at the supermarket on Saturday.
Sie ruft ihre Mutter am Abend an.
She calls her mother in the evening.
Am Wochenende sehe ich gern fern.
On the weekend I like watching TV.
Kommst du heute Abend mit?
Are you coming along this evening?
Der Deutschkurs fängt um 9 Uhr an.
The German course begins at 9 o'clock.
Mach bitte das Fenster zu!
Please close the window!
Ich möchte morgen früh aufstehen.
I would like to get up early tomorrow.
⚠️ Common Mistakes
Ich aufstehe um 7 Uhr.Ich stehe um 7 Uhr auf.
English speakers keep the verb in one piece because 'get up' never splits this way. In a German main clause, the prefix must move to the end of the sentence.
Er kauft ein im Supermarkt.Er kauft im Supermarkt ein.
The prefix goes to the very end of the sentence — after place and time information — not directly after the verb.
Ich muss stehe um 6 Uhr auf.Ich muss um 6 Uhr aufstehen.
After a modal verb (muss, kann, möchte …), the separable verb stays in one piece as an infinitive at the end. Only one verb is conjugated per clause.
Sie sieht fern jeden Abend.Sie sieht jeden Abend fern.
This copies English word order ('she watches TV every evening'). In German, the prefix 'fern' must come last, so the time expression moves before it.
✏️ Exercises
Test your understanding. Click an option or type your answer, then check.
Which sentence is correct?
Wir ___ am Samstag ___. (einkaufen)
Which sentence with a modal verb is correct?
Er ___ seine Freundin jeden Tag ___. (anrufen)
Where does the prefix of a separable verb go in a main clause?
Which sentence is correct?
Ich stehe jeden Morgen um 6 Uhr ___. (aufstehen)
Sie ___ am Abend gern fern. (fernsehen)
Wir kaufen heute im Supermarkt ___. (einkaufen)
Möchtest du heute Abend ___? (mitkommen)